一场看似与湖人无关的西部卡位战，却可能彻底改变季后赛的格局。 火箭在加时赛领先13分的大好局面下，被森林狼轰出一波15-0的逆转攻势，最终以108-110惜败。 杜兰特在最后时刻错失了两记关键的扳平罚球。 这场失利让火箭的战绩变为43胜29负，稳固在西部第六的位置，而赢球的森林狼则以45胜28负稳居第五。

随着马刺大胜灰熊，本赛季西部拥有季后赛和附加赛资格的十支球队已经全部确定。 目前的排名依次是雷霆、马刺、湖人、掘金、森林狼、火箭、太阳、快船、开拓者和勇士。 对于排名第三的湖人来说，这场火箭的败仗无疑是一份“大礼”。

湖人目前以47胜26负的战绩位列西部第三。 他们领先第四的掘金2个胜场，领先第五的森林狼3个胜场，领先第六的火箭则有4个胜场。 在常规赛仅剩9场左右的情况下，湖人守住第三名的位置希望很大。 这意味着，如果排名保持到赛季结束，湖人将在季后赛首轮对阵西部第六的球队，而火箭正是这个位置最有力的竞争者。

湖人与火箭在本赛季的交手记录，让紫金军团占据了巨大的心理优势。 双方本赛季三次碰面，湖人取得了2胜1负的战绩。 尤其是在三月份，湖人在短短三天内连续两次击败火箭，完成了一次“背靠背”双杀。 在3月19日的那场关键对决中，湖人以124-116客场取胜，东契奇砍下40分9篮板10助攻的准三双，41岁的詹姆斯更是以14投13中的恐怖效率拿下30分。

湖人主帅雷迪克似乎已经找到了对付火箭的“解题公式”。 他们的策略非常明确，就是坚决对火箭的头号得分手凯文·杜兰特进行包夹，迫使他出球。杜兰特在3月19日那场比赛中虽然得到18分，但也出现了4次失误。 一旦杜兰特这个进攻发起点被限制，火箭的整个进攻体系就容易陷入停滞，因为阿门·汤普森、谢泼德等年轻球员的组织能力尚不足以完全撑起局面。

反观火箭，他们在这场与森林狼的加时鏖战中，再次暴露了关键时刻处理球能力不足和过度依赖球星的弱点。杜兰特和申京合力砍下60分，但其他球员提供的支援有限。 球队主力控卫范弗里特因伤赛季报销，使得他们在组织串联上存在明显短板。 加时赛最后时刻，杜兰特获得两次罚球机会却全部罚失，随后火箭的边线球战术也被破坏，最终葬送了比赛。

湖人近期的状态则相当火热。 在双杀火箭之后，他们一度取得了7连胜。 尽管之后有过起伏，但他们很快调整回来，在3月26日战胜步行者后，继续稳固着第三的排名。 东契奇已经连续多场比赛得分超过30分，展现了MVP级别的统治力。 詹姆斯则持续刷新着人们对“高龄”球员的认知，他在对阵火箭的比赛中单场完成6次扣篮，高效砍分。

从球队风格上看，火箭被认为是西部前六球队中弱点相对明显的一支。 他们的进攻过于依赖杜兰特和申京的二人转，防守端也并非铁板一块。 相比之下，掘金拥有约基奇为核心的完整体系，森林狼则有爱德华兹和戈贝尔领衔的强悍防守。 对于志在冲冠的湖人而言，在首轮避开这些难缠的对手，选择一个自己更有把握的系列赛开局，无疑是更理想的选择。

火箭在输掉这场关键卡位战后，与森林狼的胜场差拉大到1.5场，追赶难度加大。 他们剩余的赛程并不轻松，而湖人未来的对手包括篮网、奇才、骑士、雷霆等队。 只要湖人能把握住对阵弱旅的机会，他们有很大概率将第三名的席位保持到常规赛结束。